Category: कथा-कहानी

डॉ. हंसा दीप

संक्षिप्त परिचय

यूनिवर्सिटी ऑफ टोरंटो में लेक्चरार के पद पर कार्यरत। पूर्व में यॉर्क यूनिवर्सिटी, टोरंटो में हिन्दी कोर्स डायरेक्टर एवं भारतीय विश्वविद्यालयों में सहायक प्राध्यापक। लोक साहित्य पर पुस्तक, चार उपन्यास एवं आठ कहानी संग्रह प्रकाशित। गुजराती, मराठी, बांग्ला, अंग्रेजी, उर्दू, तमिल एवं पंजाबी में पुस्तकों व रचनाओं का अनुवाद। हंस, वनमाली, वागर्थ, भाषा, कथादेश, नया ज्ञानोदय, पाखी आदि कई प्रतिष्ठित पत्र-पत्रिकाओं में रचनाएँ प्रकाशित। कमलेश्वर स्मृति कथा पुरस्कार 2020 तथा राष्ट्रीय निर्मल वर्मा सम्मान।

☆ कथा कहानी ☆ झुरमुटी गलियारे ☆ डॉ. हंसा दीप ☆

एक के बाद एक, परिवारजनों के संदेशों की भरमार थी- “एक बार आ जाओ, दीदी से मिल लो। अब वे किसी को पहचानती नहीं। सब कुछ भूल गई हैं।”

उनके बच्चों के संदेश भी थे- “मम्मी शायद आपको पहचान लें, आप आ जाइए।”

मैं मान ही नहीं सकती, दीदी सब कुछ कैसे भूल सकती हैं! जो किसी की कही, छोटी से छोटी बात भी बरसों याद रखती थीं। न जाने कितने धार्मिक सूत्र और छंद उन्हें कंठस्थ थे। राजनीति के कितने ही पहलुओं को बिना किसी किताब के, एक के बाद एक, पूरे क्रम से सुना देती थीं। वे किसी को पहचानती नहीं, ये सब कुछ मेरे गले से नीचे नहीं उतर रहा था।  

शायद इसलिए भी कि मैं उनके बेहद करीब थी। उनके जीवन के हर पहलू से परिचित। अपने जीवन भर की कठिनाइयों को उन्होंने न जाने कितनी बार उसी तरह दोहराया था। इतनी बार कि मुझे भी वे किस्से रट से गए थे। उनकी आपबीती जैसे मेरी अपनी यादों का हिस्सा बन चुकी थी। कितने बरस उनकी छत्रछाया में बिताए थे मैंने। क्या उन्हें वो एक पल भी याद नहीं आएगा! अतीत के सारे पन्ने खोलकर रख दूँगी, वे जरूर पढ़ लेंगी। एक नहीं, कई तरकीबें होंगी मेरे पास उन्हें याद दिलाने के लिए।  

इन्हीं खयालों के साथ जब मैं उनसे मिलने जा रही थी, मन में बहुत उमंग थी। चेहरे पर छलकती खुशी, भीतर की भावनाओं-संभावनाओं को आकार दे रही थी। मन आश्वस्त था। इस गहन विश्वास के साथ कि वे मुझे पहचान ही लेंगी। भले ही किसी और को पहचानें, न पहचानें, मगर मुझे तो पहचान ही लेंगी। कैसे नहीं पहचानेंगी भला, आखिर मैं उनकी हंसु थी। वे सारी दुनिया को भुला सकती हैं, मगर मुझे नहीं। मेरे हाथों का स्पर्श ही पर्याप्त होगा, उन्हें उस झुरमुट से बाहर ले आने के लिए।

उनके कमरे में कदम रखते ही सारे मुगालते दूर हो गए। उन पर नजर पड़ते ही मन की सारी मुरादें मन में ही ठहर गयीं। मुझे देखकर भी अनदेखा करता उनका चेहरा, मुझे तोड़ गया। वे सामने की दीवार को घूरती रहीं, जैसे मैं वहाँ मौजूद न थी। मेरे बार-बार याद दिलाने पर भी उन पर कोई असर न पड़ा। चेहरा शांत रहा। निर्विकार।  

मैं उनके सामने बैठी रही। वे मुस्कुराईं। वैसी मुस्कान जैसी किसी अजनबी के लिए होती है। ऐसी मुस्कान जिसमें अपनापन नहीं था, बस एक शिष्ट दूरी थी। वह मुस्कान किसी और के लिए थी, किसी अपने के लिए नहीं।

मैं स्तब्ध थी, मेरा कल, कल ही था, आज नहीं। कल बीत चुका था और आज दीदी की आँखें खाली थीं। सारे नाम, सारे चेहरे, यहाँ तक कि उनकी अपनी कहानियाँ भी कहीं पीछे छूट गई थीं। कभी जो बातें हँसी में गूँजती थीं, आज वे केवल हवा में खोए स्वर बनकर रह गई थीं।

मैंने बहुत कुछ कहने की कोशिश की, लेकिन शब्द उन तक नहीं पहुँच रहे थे। मैंने बार-बार उनका हाथ छूने की कोशिश की, लेकिन मेरे स्पर्श की कोई गरमाहट भीतर की बर्फ को नहीं पिघला सकी। एक पल के लिए उनकी आँखें मुझसे मिलीं और फिर खो गईं। ठीक वैसे, जैसे कोई दरवाजा बंद हो गया हो और मैं बाहर ही खड़ी रह गई। उनके और मेरे बीच अनदेखी दीवार थी। कभी जो आँखें मेरी आँखों से बतियाती थीं, आज उनमें केवल प्रतिध्वनि ही थी। उनकी उपस्थिति यहाँ थी पर ध्यान कहीं और बहकता-उछलता चला जाता था।

और मैं बैठी रह गई, देखती रह गई। पिछला समय उनके और मेरे बीच की खाई में बह चुका था। उनके भीतर की दुनिया अब उनकी-मेरी नहीं रही, सिर्फ उनकी ही रह गई थी। हर याद एक धुँधली तस्वीर की तरह किनारे पर आकर फिसलती चली जा रही थी। हारकर मैं चुप हो गई। बैठ गई उनका हाथ थामकर। उनके भावशून्य चेहरे को ताकती रही। वे सामने बैठी तो थीं, लेकिन किसी अनजान की तरह। किसी अजनबी की तरह।

पचहत्तर साल की एक शिशु। खुली आँखें, उजला चेहरा और ऐसी मुस्कान जिसमें किसी स्मृति की परछाई तक नहीं थी। वही तो थीं, मेरी ही दीदी। सब आते, जाते। किसी के आने से उनके चेहरे पर कोई फर्क नहीं पड़ रहा था। मैं सुनती रही सबका कहा- “वे अब न किसी को जानतीं, न किसी को पहचानतीं। न अपने बच्चों को, न अपने भाई-बहनों को। और न ही स्वयं को।” उनसे बात करते हुए मुझे अब मानना पड़ रहा था कि उन्हें अपना नाम तक याद नहीं। शायद अब नाम की कोई जरूरत ही नहीं रह गई थी। उन्होंने अपनी एक नई दुनिया रच ली थी। ऐसी दुनिया जहाँ नाम नहीं होते, पहचान नहीं होती, सिर्फ वहाँ होना होता है।

कुछ पल चुप रहकर वे बोलने लग जातीं। न जाने कहाँ-कहाँ की बातें। कभी किसी अदृश्य सभा को संबोधित करतीं, तो कभी किसी अनजाने अपराध पर डाँट लगा देतीं। अतीत से भटकते हुए कुछ शब्द जबान पर आ तो जाते, मगर बगैर किसी संदर्भ के। ऐसा लगता जैसे अभी कोई उनके गलियारे से झाँक कर वापस चला गया हो। बगैर चेहरे के। बगैर रिश्ते के। किसी बात को लेकर खिलखिलातीं तो हँसती ही जातीं। हम उनके अपने, उन्हें देखते ही रह जाते। समझने की कोशिश करते हुए कि ऐसा क्या याद आया कि उनकी हँसी थम ही नहीं रही। वे हँस रही होतीं, हम उस हँसी में साथ देने के बजाय उदास हो जाते। आँखों की कोरों को गीली होने तक उन्हें एकटक निहारते रहते, जब तक उनकी हँसी थम नहीं जाती।

न जाने क्यों, वे हमेशा प्रसन्न दिखाई देतीं। उनकी अपनी दुनिया में। खुश और निश्चिंत। उन्हें न तो खाने का ध्यान था, न कपड़ों का। किसी ने जबरन रोटी का टुकड़ा उनके मुँह में दे दिया तो नाराज हो जातीं। किसी ने प्यार से खिलाया तो खा लेतीं वरना भूखी ही बैठी रहतीं। जैसे भूख-प्यास जैसी तमाम सारी बातें अब उनकी दुनिया का हिस्सा ही न हों।

आज जब मैं उन्हें खिलाने बैठी तो शायद वे सारे निवाले याद आए जो उन्होंने बचपन में मेरे मुँह में दिए थे। मैं नहीं खाती तो वे डाँटती थीं। आज मैं भी ठीक उसी लहजे में उन्हें डाँट रही थी। वे खाते-खाते बोलने लगीं। मेरे मुँह से अनायास वही शब्द निकल पड़े, उन्हीं के शब्द- “खाते-खाते कैसे बोल सकते हैं। मुँह एक ही है, या तो बोलेगा या फिर खाएगा। पहले खा लो, फिर जो कहना है कह देना।”

वे रुक गईं। गहरी नजरों से मुझे देखा। एक हल्की-सी आशा मेरे चेहरे पर आई। शायद, उन्हें कुछ याद आया, लेकिन अगले ही पल निराशा ने घेर लिया। उन्होंने अच्छे बच्चे की तरह सिर हिलाया और मुँह का खाना चबाने लगीं। उनके शब्द मुझे याद थे, जिन्हें दोहराकर मैं उस पुराने ऋण को चुपचाप चुका रही थी। कर्ज की भरपाई का सुकून भीतर तक महसूस कर रही थी मैं। खाना खाने के बाद उनकी ऊर्जा दुगुने वेग से लौट आयी। आसपास से गुजरते हर इंसान को अपने पास बुलाने लगीं और अनवरत बातें करने लगीं। बातें बगैर किसी तारतम्य के। ऐसी बातें जिनका कोई क्रम नहीं था, कोई अर्थ नहीं था। मानो कह रही हों- “मैं बोल रही हूँ। समझ सको तो समझ लो।”

यह न अतीत था, न वर्तमान। शायद कोई तीसरी ही दुनिया थी। उनकी अपनी दुनिया, जहाँ वे पूरी तरह सुरक्षित और बेखौफ थीं। जैसे चाहें बैठें, जो चाहें बोलें। न लोकलाज का भय, न घर वालों की चिंता-फिक्र।

मुझे खुशी इस बात की थी कि उनकी सेहत अच्छी थी। चेहरे पर रौनक थी। ऐसा नहीं लगता था कि उन्हें किसी से भी, या खुद से भी कोई शिकायत हो। हम समझने में लगे थे कि उन्हें एक अलग अपनी दुनिया बनाने की जरूरत क्यों और कैसे पड़ी। हम सभी, उनके परिवार के पंद्रह सदस्य जिनमें डॉक्टर भी हैं, इसका उत्तर खोजने की भरपूर कोशिश करते-करते बेबस-से हो गए हैं। ऐसा क्यों हुआ, कैसे हुआ का उत्तर खोजते-खोजते एक बिंदु पर आकर रुक गए कि जो भी हुआ, वे यहाँ तो हैं। इलाज की कोई उम्मीद ही नहीं। बीमारियों को नाम भी देना नहीं चाहते, अलज़ाइमर या डिमेंशिया या कुछ और। उत्तर नहीं चाहिए, बस उनका होना चाहिए। थक-हार कर सबको एक ही बात का सुकून है- “वो किसी को नहीं पहचानतीं, लेकिन हम सब तो उन्हें पहचानते हैं।”

हम सब, उनके अपने, उनके और भी करीब आ गए हैं। मैं भी। आखिर वही तो हैं मेरी प्यारी दीदी, जिनके मुँह से हंसु सुनते ही कभी मेरी बाँछें खिल उठती थीं। अब फर्क बस इतना-सा था कि हर बार मैं ही उन्हें अपना परिचय उसी नाम से देती हूँ। धीरे से उनके पास जाकर कहती हूँ- “दी, मैं आपकी हंसु हूँ।”

ये शब्द उनके कानों तक पहुँचाकर मन को एक अजीब-सी राहत मिलती, जैसे यकीन हो गया हो कि मेरी दीदी अब भी मुझे सुन रही हैं।

उनसे मिलकर पहले दिन बहुत रोई थी मैं। अगले दिन पीड़ा कुछ कम हुई। और कुछ दिन उनके साथ बिताने के बाद मन ने चुपचाप स्वीकार कर लिया- “अब दीदी का ध्यान हमें ही रखना है।” झुरमुटी गलियारों में उनके साथ, उनकी उँगली पकड़कर चलना है। और इसी स्वीकार्य के साथ मेरी, हम सभी की पीड़ा धीरे-धीरे सेवा में बदल गई। हाथों की उँगलियाँ निवाला तैयार करती हैं, किसी बीते कल को जगाने के लिए नहीं, बल्कि आज को बचाने के लिए। बस खिलाने के लिए। मानों स्मृतियाँ थककर मौन हो गई हों, और प्रेम अकेला साथ निभा रहा हो।

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© डॉ. हंसा दीप

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प्रो. (डॉ.) शरद नारायण खरे

☆ लघुकथा – मुंह पर थप्पड़ ☆ प्रो. (डॉ.) शरद नारायण खरे ☆

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यह जानते ही मानसी ने जयंत को फोन किया।पहले तो जयंत ने  मानसी का फोन अटैंड नहीं किया, और जब फोन उठाया तो सीधे जवाब देने की बजाय टालमटोली करता रहा, औरजब मानसी ने सीधे सीधे सवाल किया कि, “जयंत तुम यह बताओ कि वह तुम्हारे जो चाचाजी दहेज की सूची दे गए हैं, तो वह क्या तुम्हारी जानकारी में है?”

“हां! है तो ।”

“क्या, तुम उससे सहमत नहीं ?”

“नहीं।”

“मतलब असहमत हो?’

“नहीं, मैंने ऐसा तो नहीं कहा।”

“मतलब यह , कि वह सूची मेरे पापा व चाचा ने बनाई है, तो सहमत न होते हुए भी मुझे मानना पड़ेगा।—-और फिर इसमें बुराई भी क्या है, आख़िर तुम्हारी शादी आय.ए.एस. से जो हो रही है।इसमें तुम्हारे जीवन के शान व सुख-सुविधा से गुज़रने की गारंटी भी तो है।”

“मतलब, यह तुम लोगों का अंतिम फैसला है ?”

“हां!ऐसा ही समझो।’

“और हमारे प्यार का क्या ?”

“वह तो हमने तब किया था, जब मैं आय.ए.एस. नहीं था। ”

“ओके!तो मैं इस रिश्ते को अभी ख़त्म करती हूं।मुझे नहीं करना दहेज के लालचियों के घर अपना रिश्ता।”

और फुंफकारती हुई मानसी चली गई, और जुट गई जी-जान से यू.पी.एस.सी. की तैयारी करने में।

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© प्रो.(डॉ.)शरद नारायण खरे

(मो.9425484382)

ईमेल – khare.sharadnarayan@gmail.com

≈ संपादक – श्री हेमन्त बावनकर/सम्पादक (हिन्दी) – श्री विवेक रंजन श्रीवास्तव ‘विनम्र’ ≈

डॉ. रामेश्वरम तिवारी

संक्षिप्त परिचय

• हिंदी-प्राध्यापक(सेवानिवृत्त) महारानी लक्ष्मीबाई शासकीय कन्या स्नातकोत्तर महाविद्यालय, भोपाल  (म.प्र).
• नई दुनिया, दैनिक भास्कर, वीणा, हंस, धर्मयुग, कादम्बिनी आदि पत्र-पत्रिकाओं में कविता और लघुकथाएँ प्रकाशित। पुस्तकः कविता के ज़रिए,  मध्य प्रदेश साहित्य अकादमी के सौजन्य से प्रकाशित।

आज प्रस्तुत है आपकी एक विचारणीय लघुकथा – शुभम भवतु !

☆ लघुकथा ☆ शुभम भवतु! ☆ डॉ. रामेश्वरम तिवारी ☆

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सुबह-सुबह भक्त नहा-धोकर मंदिर पहुँचा। उसने दीप प्रज्वलित किया, दो अगरबत्ती जलाई, ग्यारह रुपए का प्रसाद और श्रीफल चढ़ाया, हाथ जोड़े, आँखें बंद की और आर्त्त स्वर में निवेदन किया- ‘प्रभु! प्लीज… प्लीज… कुछ कीजिए…!’

तभी भक्त को अपने कानों में प्रभु की मधुर स्वर सुनाई दिए- ‘भक्त क्या बात है…! बड़े उद्विग्न, भयाक्रांत और घबराए हुए लग रहे हो…! प्लीज़…के आगे भी कुछ कहोगे… या यूँ ही मेरे नाम की रट लगाए रहोगे।’

भक्त- ‘प्रभु! वो बात ऐसी है कि देश और दुनिया में घमासान मचा हुआ है। विभिन्न धर्मावलंबियों और देशों के मुखिया आपस में लड़-मरने पर आमादा हैं। उनके अहं की लड़ाई में अब तक कई निरीह और निर्दोष लोग बेमौत मारे जा चुके हैं। दुनिया में त्राहिमाम मचा हुआ है।’

प्रभु ने अफ़सोस ज़ाहिर करते हुए कहा- ‘भक्त! यह जो कुछ तुम्हारे देश या दुनिया के दूसरे देशों में मारामरी, खूखराबा हो रहा है। इसके लिए न तो मैं दोषी हूँ, न ही ज़िम्मेदार। दरअसल तुम्हारी यह आदमजात क़ौम के नुमाइंदे हैं जो अपने और दूसरे देशों की अवाम पर अपना रुआब गाँठना और अपनी हुकूमत क़ायम करना चाहते हैं। दुनिया भर की सारी समस्याएँ इन्हीं अहंकारी और उजबकों द्वारा पैदा की हुई हैं, अतः समाधान भी उन्हीं आकाओं को मिल-बैठकर खोजना है। प्रभु ने अपने चक्षु बंद किए, भक्त को ‘शुभम भवतु’ का आशीर्वाद दिया और पलक झपकते अंतर्ध्यान हो गए…!

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© डॉ. रामेश्वरम तिवारी

श्री ओमप्रकाश पाण्डेय

(वरिष्ठ साहित्यकार श्री ओमप्रकाश पाण्डेय जी भारतीय स्टेट बैंक से 2015 में सहायक महाप्रबंधक के पद से सेवानिवृत्त.  सन 2018 से कविताओं और लघु कथाओं का नियमित रूप से लेखन. दो काव्य संग्रह “ऑंचल” और “किलकारियाँ (बालगीत संग्रह)” तथा दो कथा संग्रह “चूड़ियाँ” और “अनपढ़” प्रकाशित. लगभग तीन सौ से अधिक कहानियाँ व लघु कथाएं रचित जिनमें “मार्निंग वाक” (दस कहानियाँ), “आधुनिक विक्रम और वेताल की कथा” (दस कहानियाँ), दीदी, प्रश्न या आमंत्रण, सोंच, विश्वास आदि चर्चित रहीं हैं. आपके द्वारा सात सौ से अधिक कविताएँ रचित जो कई साहित्यक मंचों पर प्रस्तुत की गईं हैं. आज प्रस्तुत है आपकी एक विचारणीय कथा “सबहिं नचावत राम गोसाईं“.)

 ☆ कथा कहानी  ☆ सबहिं नचावत राम गोसाईं— ☆ श्री ओमप्रकाश पाण्डेय ☆

अरे बिलुआ देख उस टेबल पर  चाय का चार जूठा गिलास अभी तक पड़ा  हुआ हैं, उन्हें धोने के लिए दे दे और देख टेबल पर ठीक से पोछा मार देना कि मक्खी न लगे . दयाराम ने अपने नौकर बिलुआ को कहा. एक कालेज के सामने दयाराम की  एक छोटी सी चाय की  दूकान  या उसे रेस्टोरेंट भी कह लो, थी. बिलुआ उस रेस्टोरेंट का अकेला वेटर था. उस रेस्टोरेंट में कुछ टेबल, कुर्सी थे, शीशे के जार में कुछ बिस्किट व नमकीन रखे रहते थे, पकौड़ी, समोसा और टिकिया दयाराम खुद ही बनाता था. रेस्टोरेंट के पीछे ही एक टिनशेड में दयाराम का छोटा सा परिवार भी रहता था. कालेज के लड़के/ लड़कियां अक्सर इस दूकान पर खाली समय में बैठे रहते. दयाराम की अच्छी बिक्री हो जाया करती थी.

एक दिन की बात एक लड़का चाय पीने के बाद अपना बैग तो अपने साथ ले गया लेकिन हिन्दी की एक पुस्तक वहीं टेबल पर भूल गया . थोड़ी देर बाद वह अपनी पुस्तक लेने लौटा तो देखा कि बिलुआ उस पुस्तक को बड़े ध्यान से पढ़ रहा था. बिलुआ पढ़ने में इतना व्यस्त था कि वह लड़का आ कर उसके बगल में खड़ा हो गया लेकिन बिलुआ को पता ही नहीं लगा और वह किताब पढ़ता ही रहा. थोड़ी देर बाद उस लड़के ने  बिलुआ से पूछा तुम कहाँ तक पढ़े हो? चौंक कर बिलुआ ने सामने देखा और खड़ा हो गया. लड़का सामने की कुर्सी पर बैठ गया और फिर वही प्रश्न दुहराया कि बिलुआ तुम कहाँ तक पढ़े हो? बिलुआ ने कहा साहब क्या करेंगे जान कर. लड़के ने कहा कुछ करना नहीं है फिर भी बताओ. बिलुआ ने कहा कक्षा सात तक हम पढ़े हैं. फिर आगे क्यों नहीं पढ़े? लड़के ने पूछा . पैसा नहीं था साहब और घर में एक दिन बाबू जी से किसी  बात को लेकर झगड़ा हो गया और, फिर बाबू जी ने बहुत मारा और घर से निकाल दिया . तो हम भाग कर यहाँ चले आयें, पेट पालने के लिए कोई  नौकरी खोजने लगे. एक दिन मुझे यहाँ पर नौकरी मिल गया. यहाँ पर दोनों समय खाना मिल जाता है, और यहीं रहने का ठिकाना भी मिल गया, फिर मुझे और क्या चाहिए ! यहीं रह गए. पढ़ने की इच्छा है क्या? उस लड़के ने आगे पूछा. साहब इच्छा से क्या होता है! अब तो यही काम करते हुए जिन्दगी ऐसे ही काटनी है! बिलुआ ने कहा .

लड़का, जिसका नाम अखिल था और वह कक्षा ग्यारह  में पढ़ता था, और वह उसी कालेज के  प्रधानाचार्य का बेटा था. घर लौटने पर अखिल ने अपनी माँ से बिलुआ के बारे में बताया और माँ से पूछा कि मम्मी बिलुआ क्या आगे  पढ़ सकता है? माँ ने कहा कि उसके पढ़ने में कोई दिक्कत नहीं है लेकिन वह स्कूल में पढ़ेगा तो चाय की दुकान पर नौकरी वह नहीं कर पायेगा, तो उसे पैसा कौन देगा? हमेशा तो कोई सहायता करेगा नहीं. अखिल ने कहा कि बात तो सही है . फिर अखिल की माँ ने आगे कहा कि बहुत हो सकता है तो हम उसे किताब व कापी दिला सकते हैं. दूसरी बात, जो कि बहुत ही महत्वपूर्ण है, वह यह कि उसकी स्वयं की पढ़ने की इच्छा है कि नहीं! जबरदस्ती किसी की सहायता करना नहीं. अखिल को माॅं की बात समझ में आ गयी और वह आगे कुछ नहीं बोला.

लगभग एक सप्ताह के बाद अखिल दयाराम की चाय के दूकान पर अपने दोस्तों के साथ पहुँचा. बिलुआ ने सामने पानी का गिलास रखा और पूछा कि साहब क्या खायेंगे? अखिल ने कहा कि पहले चार चाय ले आओ. जब बिलुआ चाय रख कर चला गया तो चाय पीने के बाद अखिल ने बिलुआ को बुलाया और पूछा कि बिलुआ एक बात बताओ कि क्या तुम पढ़ना चाहते हो . बिलुआ बोला साहब मैं पढ़ना तो चाहता हूँ, लेकिन कापी किताब के पैसे कहाँ हैं, दूसरे मैं यह  नौकरी तो किसी हालत में नहीं छोड़ सकता. अखिल ने कहा कि तुम्हें नौकरी छोड़ने की कोई जरूरत नहीं है, मैं तुम्हें कक्षा आठ की पुरानी पुस्तकें दे दूंगा और कापी भी दे दूंगा और तुम्हें जब समय मिले, तुम पढ़ो. जब परीक्षा का समय आयेगा, तब तुम्हें मैं बताऊंगा कि आगे क्या करना है . मैं हर शनिवार को, शाम को दोस्तों के साथ यहाँ आऊंगा और तुम्हें जो  समझ में न आये , तुम हम लोगों से पूछ लेना.

दूसरे दिन अखिल ने कक्षा आठ के कुछ विषयों के पुरानी किताबें और कुछ कापी बिलुआ को दिया. सामान्यतः दयाराम की दुकान शाम छ बजे के बाद बंद हो जाया करती थी, क्योंकि शाम पांच बजे के बाद कोई लड़का तो आता नहीं था. उस दिन से बिलुआ का  स्वाध्याय शुरू हो गया. दयाराम रोज देखता कि बिलुआ कुछ पढ़ रहा है, लेकिन इस पर उसने कोई ध्यान नहीं दिया. इधर अखिल ने अपने पिता से कह कर बिलुआ का नाम पास के ही जूनियर हाई स्कूल में कक्षा आठ में लिखवा दिया और बिलुआ से आवेदन दिलवा कर उसका फीस भी माफ़ करवा दिया. बीच – बीच में अखिल और उसके दोस्त आ कर बिलुआ को कुछ पढ़ा देते अथवा जो उसको पूछना होता,  बिलुआ पूछता. यह पढ़ने- पढ़ाने का क्रम अबाध गति से चलता रहा. दयाराम समझ रहा था कि बिलुआ पढ़ रहा है, लेकिन वह सोचता कि पढ़ कर यह बेचारा क्या करेगा और इस प्रकार से कितने दिन  पढ़ेगा! उसका सोचना भी अपनी जगह सही था. लेकिन भविष्य कौन जानता?  यह सोच कर दयाराम चुप रहता. दयाराम की पत्नी रामदेई भी बिलुआ के पढ़ाई को रोज बड़े ध्यान से देखती थी. रामदेई को कोई संतान नहीं था, इसका उसे दुख रहता था. बहुत पूजा पाठ भी करवाई, सामर्थ्य भर डाक्टर से इलाज भी किया, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ. एक दिन बैठे- बैठे उसके मन में विचार  आया कि जब विधाता ने भाग्य में  कोई संतान नहीं लिखा है तो क्यों न बिलुआ को ही संतान मान लें!

एक दिन रात में जब चाय की दुकान बंद करके दयाराम  घर में आराम कर रहा था, रामदेई ने बिलुआ को संतान मानने की बात छेड़ी. दयाराम एकदम भड़क गया, बोला बिलुआ को बैठाकर खिलाऊं- पिलाऊं , फिर किसी और दूकानदार ने अधिक पैसा दिया और वह भाग गया तो! फिर जब बिलुआ को अपना संतान मान लेंगे तो दूसरा नौकर रखना पड़ेगा, तो क्या होगा! लगता था रामदेई इन सारे प्रश्नों के लिए पहले से तैयार थी . बोली देखो मैं ऐसा कुछ नहीं कह रही, लेकिन बिलुआ को पढ़ते देख मेरे मन में यह बात आयी कि आज मेरी कोई संतान होती तो क्या वह ऐसे पढ़ती! तो मैंने सोचा कि चलो बिलुआ मेरा कोई नहीं लगता, लेकिन उसे देख कर लगता है कि उसमें पढ़ने की बड़ी इच्छा है. तो क्यों न हम उसे थोड़ी पढ़ने की सुविधा दें. कल वह अगर छोड़ कर कहीं चला भी जायेगा तो कौन सा हमारा भाग्य ले जायेगा! दयाराम बोला देख रामदेई  मेरे पास बहुत ज्यादा अक्ल है नहीं, इसलिए तूं सीधे – सीधे बात कर कि तुम्हारे मन में क्या है? घुमा फिरा कर बात करने की न तो मेरी आदत है और न ही मैं सुनना चाहता हूँ, सीधे अपने मन की बात कह दे.

रामदेई ने कहा कि देख मैं सीधे- सीधे बात कर रहीं हूँ. दूसरों के दिये गये पुराने किताबों और कापियों से कोई लड़का कितने दिन तक पढ़ाई करेगा, तूं ही बोल. तो उसे तूं नई किताब और कापियाँ दिला दे. बाकी वह जाने और उसका भाग्य! शायद इसी बहाने हमें कुछ पुण्य मिल जाये! दयाराम कुछ देर सोचा, फिर बोला चलो तुम्हारे कहने से इतना कर देंगे, बाकी बिलुआ का भाग्य! दूसरे दिन दयाराम बिलुआ को लेकर एक किताब की दुकान पर गया और बोला बिलुआ तुम्हें जो किताब कापी खरीदना हो ले लो. दुकानदार दयाराम और बिलुआ दोनों को पहचानता था. अचानक दयाराम का यह रुप देखकर और बिलुआ पढ़ भी सकता है, यह देखकर वह चौंक गया. खैर उसे तो किताब  बेचने से मतलब था. बिलुआ ने कुछ किताबें और कापियाँ लिया. लेकिन बिलुआ मन ही मन अपने मालिक के व्यवहार में  आये इस परिवर्तन को समझ नहीं पाया. दिन बीतता गया, बिलुआ का स्वाध्याय चलता रहा, अखिल और उसके दोस्तों का सहयोग बिलुआ को यथावत मिलता रहा. कक्षा आठ की वार्षिक परीक्षा में दयाराम ने बिलुआ को कुछ समय के लिए काम नहीं करने के लिए कह दिया. वार्षिक परीक्षा फल निकला और बिलुआ ने अच्छे नम्बर से कक्षा आठ की परिक्षा पास किया . अखिल और उसके दोस्त , और दयाराम और उसकी पत्नी रामदेई बहुत खुश हुए. बिलुआ को परिक्षा पास करने पर एक नये उत्साह का अनुभव हुआ. खैर अखिल ने उसका कक्षा नौ में प्रवेश दिला दिया और कुछ पुस्तकों और कापियों की व्यवस्था भी कर दिया और जो कुछ बाकी रह गया था, उसकी पूर्ति दयाराम ने कर दिया. बीच – बीच में दयाराम बिलुआ को स्कूल भी जाने देता  कि जाओ कुछ कक्षा में भी पढ़ लो.

बिलुआ का पढ़ने का यह सिलसिला चलता रहा और दयाराम के दुकान पर उसका नौकर का काम भी यथावत चलता रहा, क्योंकि बिलुआ के लिए उसके अलावा तो कोई सहारा भी नहीं था. इधर उसको रामदेई का स्नेह भी कुछ अधिक ही मिलने लगा. बीच- बीच में कक्षा में बैठने से कक्षा के छात्र भी इसे पहचानने लगें और इसकी पढ़ने की लगन देख कर, उनमें बिलुआ के प्रति सम्मान का भाव भी उत्पन्न हो गया. कक्षा नौ भी बिलुआ ने अच्छे अंकों के साथ पास किया. जब कक्षा दस में बिलुआ ने प्रवेश लिया तो दयाराम ने कहा कि अगर चाहो तो कोई टियूशन कर लो . बिलुआ ने कहा नहीं काका मुझे टियूशन नहीं करना है, आप लोग मेरे लिए जितना कर रहे हैं, मेरे लिए वह ही बहुत अधिक है. यह तो अखिल भईया के कारण मैं पढ़ने लगा. हाईस्कूल की परिक्षा के समय दयाराम ने बिलुआ को कहा कि तुम दुकान पर काम नहीं करोगे, मैं अकेले सम्भाल लूंगा. रामदेई ने भी कहा कि बिलुआ तुम दुकान की चिंता मत करो, मैं कुछ दिन दुकान देख लूंगी.

हाईस्कूल की परिक्षा में बिलुआ    को  अपने स्कूल में चौथा स्थान  मिला. जब यह खबर स्कूल में फैली तब स्कूल के प्रबंधन ने बिलुआ को यह जानने के लिए बुलाया कि कौन लड़का है. जब स्कूल के प्रबंधन को बिलुआ के बारे में पूर्ण जानकारी मिली कि उसने  किस अवस्था में पढ़ाई की है तो वे आश्चर्यचकित हो गये. प्रबंधन ने बिलुआ के इण्टर के पढ़ाई के लिए फीस माफ कर दिया और पांच सौ रुपये का मासिक स्कालरशिप भी दे दिया. इधर दयाराम बिलुआ के हाईस्कूल के परिणाम से इतना खुश हुआ कि उसने बिलुआ को कह दिया कि वह अपना पूरा ध्यान और समय आगे की पढ़ाई में लगाये और दयाराम ने दुकान के लिए एक अतिरिक्त नौकर रख लिया. लेकिन बिलुआ पढ़ाई के साथ- साथ पूरा समय निकाल कर दुकान पर पहले की तरह नौकर का काम भी करता रहा. दयाराम और रामदेई के कहने के बावजूद भी उसने नौकर का काम नहीं छोड़ा. लेकिन अब पहले की तुलना में बिलुआ स्कूल में पढ़ने में समय अधिक बिताता था. अध्यापक और साथ के छात्र उसके प्रति आदर का भाव रखते थे और वे उसका हर तरह से सहयोग करने के लिए तत्पर रहते थे. इण्टर की परिक्षा में बिलुआ ने जिला में सर्वाधिक अंक प्राप्त कर पहला स्थान प्राप्त किया. इसके बाद फिर बिलुआ को कई संस्थानों से सहयोग व वजीफा मिलना शुरू हो गया और सरकारी इंजीनियरिंग कॉलेज में बिलुआ का प्रवेश भी हो गया. दयाराम और रामदेई ने एक दिन बिलुआ से कहा कि आज से तुम हमारे बेटे की तरह हो और अब तुम दुकान पर काम नहीं करोगे, बल्कि हमारे घर में एक सदस्य के रूप में रहोगे. बिलुआ यह सुनकर बहुत ही भावुक हो गया और बोला काका आप लोगों के अलावा मेरा इस दुनिया में है कौन ! एक अखिल भईया हैं और दूसरे आप लोग.

इस बीच अखिल ने भी एम टेक करके एक बहुराष्ट्रीय कम्पनी में नौकरी कर लिया था, लेकिन बीच – बीच में वह बिलुआ से बात भी करता रहता था . बिलुआ ने भी समय पर बी टेक और एम टेक किया और आजकल बिलुआ रेलवे में इंजीनियर हो गया है.